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Al leer una noticia sobre la Copa América de toda la vida, ahora llamada Louis Vuitton 37th America's Cup, que se está celebrando este 2024 en Barcelona, me topé con una figura que, honestamente, no conocía: los cyclors. Me llamó tanto la atención que decidí investigar a fondo para entender de qué iba el tema. Y vaya sorpresa me llevé al descubrir que estos tipos son los nuevos héroes de la competición, y no, no es solo porque sean unos cracks pedaleando, sino porque están transformando la manera en que se navega.
¿Qué son los Cyclors y por qué son tan importantes?
Los cyclors son los encargados de generar la energía que el barco necesita para moverse y ejecutar maniobras cruciales durante la competición. En lugar de girar manivelas con los brazos como hacían antes los grinders, los cyclors utilizan sus piernas, pedaleando como si estuvieran en una bicicleta, pero en un barco de alta tecnología. Aunque suene surrealista, este cambio ha revolucionado la manera de competir en la vela.
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El pedaleo de los cyclors genera una energía más constante y eficiente, ya que su esfuerzo es principalmente aeróbico. Esto les permite mantener una potencia prolongada durante largos periodos. Sin embargo, no todo es tranquilidad. Durante maniobras clave, como cambios de rumbo o ajustes rápidos de velas, deben generar picos de potencia en poco tiempo. Aunque esos picos son menos explosivos que los que hacían los grinders con sus brazos, siguen siendo físicamente demandantes.
Antes de esta revolución, la energía la proporcionaban los grinders. Estos tipos eran como levantadores de pesas, pero en versión marinera. Su labor consistía en girar a toda velocidad con los brazos unas manivelas que parecían sacadas de una fábrica de galletas, generando una fuerza impresionante para mover las cosas dentro del barco. Era un trabajo durísimo, y solo los más fuertes y resistentes podían aguantarlo. Su esfuerzo era fundamental para mover las velas y dirigir el barco, lo que requería fuerza explosiva y una resistencia anaeróbica impresionante. Durante cada maniobra, aceleración o cambio de rumbo, los grinders se dejaban la piel. Estos picos de esfuerzo eran intensos, pero breves, permitiendo intervalos cortos de recuperación entre maniobras.
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La evolución tecnológica y el deseo de optimizar el rendimiento llevaron a un enfoque más eficiente: sustituir los brazos por las piernas, que son naturalmente más fuertes y resistentes. Así nacieron los cyclors.
El cambio a pedalear en vez de usar los brazos fue introducido en la edición de 2017 por el equipo de Nueva Zelanda, que se dio cuenta de que las piernas podían producir más energía de manera constante. Así que, en vez de cargar con una tripulación de grinders que acababan exhaustos, decidieron poner a unos "ciclistas" en el barco. Y el éxito fue tan rotundo que otros equipos no tardaron en adoptar esta táctica.
¿Por qué cambiar brazos por piernas?
Diferencias biomecánicas clave: Grinders vs. Cyclors
El cuerpo humano está diseñado para que los músculos más grandes y fuertes estén en las piernas, como los cuádriceps y glúteos, mientras que los brazos y el tronco tienen una capacidad limitada para generar fuerza sostenida. Por esta razón, el cambio de usar los brazos a usar las piernas para generar energía tiene mucho sentido.
- Grinders: Fuerza Explosiva, pero Limitada Los grinders se basan en el uso de la fuerza de los brazos, los hombros y el torso para girar manivelas. Aunque los brazos pueden generar picos de potencia rápida (es decir, fuerza explosiva), los músculos implicados se fatigan más rápido que las piernas. Esto es porque los músculos de los brazos tienen una menor capacidad de resistencia y eficiencia aeróbica. En maniobras que requieren explosividad, los grinders alcanzan rápidamente su límite, necesitando más tiempo de recuperación.
- Cyclors: Potencia Sostenida y Mayor Eficiencia En cambio, los cyclors aprovechan los músculos más grandes y resistentes de las piernas. Las piernas están diseñadas para soportar cargas pesadas y mantener un esfuerzo constante durante más tiempo, lo que se traduce en una mayor producción de energía aeróbica. Esta capacidad les permite generar potencia sostenida durante toda la competición, con menor fatiga acumulada y mayor capacidad para picos de esfuerzo en momentos críticos.
Eficiencia de Producción de Energía
Desde una perspectiva biomecánica, la producción de energía de un cyclor es entre un 30% y un 50% más eficiente que la de un grinder. Esto se debe a varios factores:
- Mayor reserva de energía: Las piernas, al estar diseñadas para caminar y correr, tienen una mayor reserva de energía, lo que permite mantener niveles altos de potencia durante más tiempo.
- Mayor resistencia muscular: Los músculos de las piernas pueden soportar esfuerzos aeróbicos prolongados sin entrar en fatiga tan rápidamente como los músculos de los brazos.
- Menor riesgo de agotamiento explosivo: Mientras que los grinders tenían que hacer esfuerzos explosivos en cortos periodos, los cyclors pueden producir picos de energía de manera más controlada y con un esfuerzo repartido, reduciendo el riesgo de agotamiento.
Conclusión: La Biomecánica Detrás de la Revolución
La sustitución de los grinders por los cyclors en la vela no es solo un cambio tecnológico, sino un avance basado en la biomecánica humana. Al aprovechar el poder natural de las piernas, los equipos han logrado mejorar tanto el rendimiento físico como la eficiencia energética en las regatas. Esto ha permitido una evolución significativa en el deporte, donde la capacidad de mantener la velocidad y ejecutar maniobras precisas es más crítica que nunca. En definitiva, los cyclors representan una evolución natural hacia la maximización del potencial humano en deportes de alto rendimiento.
Tabla comparativa para ilustrar las diferencias en potencia entre los grinders (que usaban principalmente los brazos) y los cyclors (que ahora utilizan las piernas). Estos valores son aproximados y varían dependiendo de la condición física de los deportistas y las necesidades del equipo, pero ofrecen una idea clara de la ventaja que proporciona el uso de las piernas en la generación de energía en un barco de vela de competición.
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| Tabla comparativa Grinders vs. Cyclors |
El cambio de grinders a cyclors se traduce en un aumento significativo de la potencia generada, mayor eficiencia en la maniobra y menor fatiga a lo largo de una competición. Esto ha permitido que los barcos sean más rápidos y maniobrables en condiciones de alta exigencia.
¿Qué hacen los Cyclors en el barco?
Los cyclors están ubicados en una especie de estaciones donde pedalean a todo lo que dan. No es que se pongan a mirar el paisaje mientras navegan, todo lo contrario, están en una batalla constante por generar la energía que permite que el barco ajuste las velas, gire el timón y realice otras maniobras necesarias para ganar la carrera. Su esfuerzo es clave para que el resto de la tripulación pueda tomar las decisiones correctas y reaccionar con rapidez ante los cambios en el viento y el agua.
¿Qué cualidades debe tener un buen Cyclor?
Para ser un buen cyclor, hay que ser un auténtico todoterreno del deporte. No solo necesitas unas piernas poderosas y una resistencia fuera de serie, sino también mucha coordinación y capacidad para mantener la concentración en un entorno que es, cuanto menos, complicado. Estamos hablando de navegar a toda velocidad, con el barco saltando sobre las olas y el viento soplando con fuerza. No es un paseo por el parque.
Es común que estos cyclors sean deportistas de élite, especialmente ciclistas o triatletas, que están acostumbrados a soportar la tensión física extrema y mantener la concentración en situaciones de presión.
La especialización en el deporte: un viaje sin retorno
Lo que más me fascina de los cyclors es que representan la evolución natural de los deportes hacia una especialización cada vez mayor. Hace años, los grinders usaban toda la fuerza de sus brazos, pero hoy en día los cyclors exprimen el potencial de sus piernas en una disciplina que combina tecnología, ciencia y fuerza bruta. Cada pequeño detalle cuenta, y el rendimiento se supera día a día gracias a la incorporación de figuras como los cyclors.
Si lo piensas bien, lo mismo ocurre en muchas otras disciplinas deportivas. No basta con ser fuerte, rápido o hábil. Ahora, para destacar, necesitas ser un especialista en tu campo, y los cyclors son el mejor ejemplo de cómo la tecnología y la preparación física pueden revolucionar un deporte tan clásico como la vela. Así que la próxima vez que veas un barco en la Louis Vuitton America's Cup, recuerda que detrás de esas maniobras magistrales hay tipos pedaleando como locos para que todo funcione a la perfección.
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Así que la próxima vez que veas una regata de la Copa América, no te olvides de echar un vistazo a los cyclors. Son los auténticos motores de estos barcos voladores.
¡Pedalear o morir, amigos! Porque en el deporte de alto nivel, o te adaptas... o te quedas en el agua.